Elon Musk, SpaceX et les nouveaux rêveurs du spatial

Samedi 19 mai, nous devrions vivre un évènement unique dans l'histoire de l'exploration spatiale. Pour la première fois, une compagnie entièrement privée  devrait effectuer le ravitaillement de la station internationale : SpaceX. 

En France, cette société est peu connue du grand public mais pourtant c'est pour moi la plus grande aventure industrielle du XXIème siècle (rien de moins !). Créée en 2002 à partir de rien par Elon Musk (le fondateur de Paypal qui avait revendu sa société pour une petite fortune à Yahoo!), elle a construit toute seule son propre moteur (Merlin), ses propres fusées (Falcon 1 et 9) et sa propre capsule (Dragon). Cette société doit beaucoup à la personnalité ultra-charismatique d'Elon Musk (il a même fait une apparition dans Iron Man 2 !). A 40 ans, ce père de 5 enfants a su redonner un souffle d'innovation dans le spatial que l'on n'avait pas connu depuis le programme Apollo. Les meilleurs ingénieurs ont quitté la NASA, Lockheed Martin ou Boeing pour le suivre dans cette aventure où il a appliqué les méthodes de la Silicon Valley pour réduire de façon drastique les coûts de lancement mais surtout les cycles de conception et de fabrication. Elon Musk explique sur son site comment les Etats-Unis vont pouvoir être encore moins chers que les Chinois. Elon Musk a bénéficié du changement d'orientation de la NASA impulsé par Obama, dans la mesure où la NASA veut davantage laisser la place aux entrepreneurs du spatial et n'être plus qu'un maître d'oeuvre voire même un commanditaire. 

La capsule Dragon est pour l'instant non habitable, mais elle devrait pouvoir l'être rapidement dans une version ultérieure. Elon Musk a clairement annoncé sa volonté d'aller sur Mars de son vivant et je suis certain qu'il y arrivera. Il a déjà conçu les plans pour un lanceur lourd (du type Saturn V) qui devrait le conduire sur la Lune et sur Mars d'ici 10 à 20 ans : voir cet article. On peut lui faire confiance pour y arriver. A noter qu'Elon Musk est aussi le fondateur de Tesla Motors (qui fabrique d'incroyables cabriolets électriques que je dois tester bientôt) et également de SolarCity, le plus grand producteur solaire aux Etats-Unis. Vous comprendrez donc pourquoi Musk est mon idole absolue !

Elon Musk n'est pas le seul nouvel entrepreneur du spatial. Richard Branson est en train de gagner son pari avec Virgin Galactic, dont l'objectif est cependant moins ambitieux car il s'agit de vols suborbitaux et que les technologies développées (avion propulsé) ne pourront jamais servir à l'exploration spatiale. Le spaceport qui ressemble à un poisson préhistorique a déjà vu le jour dans le désert et les vols devraient commencer en 2013.

Il faut aussi suivre de près, l'aventure de Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon et de sa compagnie Blue Origin qui ont conçu un lanceur révolutionnaire. En France et en Europe le spatial privé ne bouge malheureusement pas trop. 

Pour les lecteurs de mon second roman, Ombres et Lumières, vous verrez qu'évidemment SpaceX et son fondateur, ont inspiré directement un personnage du roman, un chef d'entreprise (initiales GG). Je n'en dis pas davantage. Le lancement de la fusée de SpaceX aura lieu de la base Vandenberg de l'US Air Force, qui joue aussi un grand rôle dans mon roman.

L'avenir appartient aux rêveurs et aux visionnaires ! 

Amitiés bleues.

PS : Si vous voulez en savoir plus sur Elon Musk, je vous conseille aussi de lire, l'extraordinaire portrait que lui a consacré Maurice G. Dantec dans Le Point. Elon Musk sera apparemment aussi un personnage de Satellite Sisters, du prochain roman de Maurice G. Dantec dont je suis aussi un immense fan, Les Racines du Mal ayant été le déclencheur de mon envie d'écrire un roman sans aucune limite de genre ou de thèmes. Il y a 12 ans, j'avais eu la chance (le hasard fait bien les choses) de passer une soirée à boire des vodkas avec lui dans un bar à Chicago où il se produisait avec son groupe, Schizophrenic Experience. C'était deux jours avant que je me rende pour la première fois à Biosphere 2 (cf. photos sur cette page) !