Vie et mort du requin baleine

L’antenne des Philippines du WWF a annoncé la découverte du plus petit bébé requin baleine, long de seulement 38 centimètres, jamais observé (photo ci-dessus). A l’âge adulte, cette créature, qui est la plus grande de l’ordre des poissons, peut atteindre 20 mètres et 34 tonnes. Le spécimen a été découvert, le 7 mars dernier, aux Philippines à Donson. Au large de cette petite ville paisible, on peut assister aux plus grands rassemblements de requins baleines (j’irai bien y faire un saut un jour !). On ne connaît quasiment rien de la façon dont ces grands poissons s’accouplent ni où ils donnent naissance à leurs petits. Compte tenu de la taille du bébé, il est probable qu’il soit né aux Philippines. Une partie du mystère qui entoure ces majestueux animaux serait donc partiellement levé. Le petit a été relâché en haute mer. Rien ne dit s’il survivra tout seul. On peut en douter.

Le requin baleine est recensé dans l’Annexe II du CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) plus communément appelée « Convention de Washington ». L’annexe II comporte les espèces pas nécessairement menacées d'extinction mais dont le commerce des spécimens doit être réglementé pour éviter une exploitation incompatible avec leur survie. La liste se trouve ici. Le document du CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) pour l’inclusion du requin baleine dans l’annexe II contient énormément d’informations sur ce poisson.

Les asiatiques (Chinois et surtout Taiwainais et Hong-Kongais) s’intéresse à sa viande et surtout à ses ailerons. Officiellement, les Taiwanais ont interdit depuis deux ans ce commerce, mais la pêche et le trafic continuent, comme le montre cette image issue du film Sharkwater (cf. article sur ce blog).

Les requins baleines pourraient aussi être menacés (comme c’est le cas des dauphins) par les pêcheurs cupides qui souhaiteraient les capturer pour les vendre à des des aquariums. On peut par exemple déjà en observer en captivité (et oui !) dans quatre endroits sur la planète :

• Le Kaiyukan aquarium à Osaka (Japon... encore eux...)
• Le Kaiyouhaku aquarium à Okinawa (Japon) où la photo ci-dessous a été prise
• Le Georgia aquarium à Atlanta (Etats-Unis)
• L’aquarium de l’hôtel Atlantis Palm à Dubaï (Emirats arabes unis)

Si vous ne croyez pas que de telles créatures puissent se trouver dans un aquarium, rendez-vous sur Youtube, puis tapez le nom de l'un de ces aquariums suivi de "Whale Shark" et vous tomberez sur des centaines de vidéos prises par les visiteurs... La vidéo ci-dessous a été prise à Atlanta.

D'autres spécimens devraient également être placés dans le plus grand aquarium du monde (700 000 poissons !) au sein du Resort World à Sentosa (Singapour). Mais les promoteurs de l’hôtel-casino ont déclenché ces derniers jours la ire des associations écologistes pour s'opposer à la venue des requins baleines. A quand un casse perpétré par Sea Shepherd dans ce casino ?

Il est indispensable que les requins baleines et plus généralement les requins soient protégés. Le 5 février dernier, l'Union Européenne a franchi une étape en publiant son "plan d’action européen pour la conservation et la gestion des requins".